“仅半年没回老家，没想到家乡竟多了这么多好去处，更没想到现在一年四季都能看到荷花……”从常州回金湖的华胜国，年前参观水漾年华景区后连连赞叹：“好看，开心，骄傲！”
“随着荷花荡水漾年华景区正式开园，金湖实现了从季节性赏荷到全年赏荷的蝶变，中国‘荷花之都’金字招牌实至名归。”金湖县委书记张志勇说。
近年来，金湖县践行“绿水青山就是金山银山”理念，以获批首批国家全域旅游示范区创建单位为契机，加快实施全域旅游建设步伐，走出了一条与传统经济发展历程不同的生态文明之路，实现了从一张白纸到亮点纷呈、从旅游洼地到水丰景美、从一花独放到满园花开的华丽转身。
接续举办荷花节，叫响“荷花之都”
金湖全域旅游打出“荷”品牌、“荷”文化，都发端于荷花荡。“以前荷花荡只有砂石路。年以后，县里开发荷花荡，才陆续建设荷荡长廊、亭桥观荷、咏荷碑廊、观荷园等10余处景点。”荷花荡景区工作人员闵龙生告诉笔者。年初，原横桥乡政府出台荷藕生产激励机制，扩大荷藕种植面积，以原有亩荷藕为依托，连片新植亩，建成万亩荷花荡。
年，金湖县委县政府成功举办首届荷花艺术节，接待省内外游客20多万人次，从此荷乡金湖名声鹊起。年7月，随着首次由县级城市承办的第28届全国荷花展的成功举办，荷花荡迎来了超过种珍贵荷花，在金湖从五月到十一月均能看到盛开的荷花。年，时任江苏省省长李学勇在金湖县驻点调研时，要求“金湖加快打造具有苏北特色的，让大家非常向往的、休闲型的中国‘荷花之都’。”
经过19年的积淀与创新，中国金湖荷花艺术节做足了“杉、荷、水、草”四大文章，“杉青水秀、为荷而来”旅游品牌全面打响，荷花艺术节已成为金湖集经贸招商、旅游推介、文化交流于一体的综合性节庆，成为推广金湖、推动县域经济发展的重要平台。观赏的是荷花，欢度的是荷花节，叫响的是“荷花之都”品牌。
提档升级软硬件，创成4A级景区
叫响品牌，提升基础设施、转变服务理念是关键。为此，年金湖县成立了荷花荡景区管理服务中心。“现在荷花荡大不一样了，交通很方便，玩的项目多，花期又长，吃、住、行、游、购、娱一条龙服务，许多外地游客来了都不想走。”荷花荡村民刘有东说。近年来，金湖县以荷花荡创建国家4A级景区为目标，投资万元，新建成占地平方米，集游客服务、智慧导览、文化展示、互动体验等功能于一体的游客服务中心，设置了景区智慧导览触摸屏，构建了中、英、日、韩四种语言的自助语音导游讲解系统。
投资4.7亿元，建成全长21.4公里的荷花荡旅游公路，将从县城通往荷花荡景区的时间由1小时缩减至30分钟；投资多万元新建荷文化体验馆、水草世界农事体验馆；投资万元，在荷花荡景区新改建5公里景观道路……
随着荷花荡景区的提档升级，景区旅游步入规范化、正规化、科学化管理运营轨道。年，荷花荡景区成功创成国家4A级旅游景区，标志着金湖全域旅游发展迈上了新的台阶。荷花已成为金湖地域文化的传播媒介，游客来到金湖，不仅仅是赏荷、采莲、摘菱，更能真切地感受到当地人开放包容、自强不息的人文精神，体会到金湖大地“向上、向善、向美”的荷文化底蕴。
水漾年华盛大开园，实现四季赏荷
年的最后一天，全国首家水主题农业旅游目的地“金湖水漾年华”在荷花荡景区盛大开园。该园依托金湖优越的水资源、水生态、水文化、水产业优势，以农业生态为基础、水文化为纽带，集中展示水科技、渔文化。水漾年华景区的开园，让金湖真正实现了四季有荷、四季赏荷。
年，金湖县以获批首批国家全域旅游示范区创建单位为契机，全力打造“全域旅游示范县”。该县用三年左右时间,建成公里全域旅游绿道，新创建2个国家4A级景区、2个四星级酒店、2个省级以上水利风景区、5家省三星级乡村旅游区。年，该县除了水漾年华开园，还有按照省五星级乡村旅游区标准建设的十里果林、沉浸式尧文化体验项目——尧想国文旅区、水上森林玻璃栈道项目先后建成开放；计划年开工建设的还有总投资10亿元的马草滩PPP项目、芦湾湿地景区项目。年，全县旅游接待.5万人次，同比增长20.01％，旅游收入42亿元，同比增长28.05％。
金湖县开辟了从“绿水青杉”到“金山银山”的康庄大道，掀开了从生态惠民到旅游富民的崭新篇章。现如今，打开金湖地图，公里全域绿道串联起白马湖、宝应湖、高邮湖，荷花荡、黄庄、尧想国、水上森林等全域景点，由点到线、以点及面，形成了集群效应。全域旅游成为金湖县名副其实的“创新之路”、行之有效的“富民工程”和响当当的“金色名片”。■融媒体记者郭敏杰